Hi, my name is Andrea LeBlanc. I am happy to be here with you.
Martin Luther King said, “Our lives begin to end the day we become silent about things that matter.”
Twice recently, I have listened while someone implored me to go beyond the boundaries of my comfort. So here I am…standing at the edges. I realized that one of the most frightening things to me about what has been happening in this country is apathy, my own included, …or maybe it isn’t apathy so much as just a disbelief that this looming war will affect us personally in any serious way…or maybe it is an unwillingness to think about the people it will affect most.
My husband, Robert LeBlanc, was killed Sept. 11, 2001.
Bob taught Cultural Geography at UNH for 35 yrs.
He spent his life pursuing a better understanding of people and the reasons they lived where they lived, spoke the languages they spoke, ate what they ate, believed what they believed.
He was insatiably curious and open.
He delighted in the variousness of human cultures.
He was respectful and did not condemn…but rather tried to understand.
He was forever eager to see the places where people live, listen to the stories, walk in the markets, taste the food, hear the music, stand in the holy places to better know his fellow human beings.
Bob celebrated the wondrous diversity he found in the world…and he shared this wonder and excitement with his students and friends and family.
He believed that meeting people on their own ground with a willingness to try to know and understand the problems they struggle with and the joys they celebrate makes our common humanity more obvious and undeniable.
I am telling you all this because I think the realities of who the Iraqi people are…their faces, their lives…has gotten overlooked, missed somehow in all the rhetoric about saving Iraq from Saddam Hussein and for democracy, which I suspect isn’t the real motivation for this war in any case.
Mother Teresa said, “If we have no peace it is because we have forgotten that we belong to each other.”
On Sept. 11 I thought about what the mothers of those boys, the hijackers, must be feeling.
I know the media said they were proud their sons died martyrs.
But somehow I think that the hearts of those women must have been torn and bleeding.
Those mothers must be suffering still…as we still are.
I thought too about what it must be like to be Osama bin Laden, to live with that much hate in your heart. Or to be Saddam Hussein….or George Bush, for that matter. There must be pain there too.
There are many things that I don’t even begin to understand.
I don’t understand revenge.
I don’t understand the arrogance of our government.
I don’t understand the silence of our Senators and Congressmen (most of them, anyway).
I don’t understand the kind of hunger for power our leaders seem to have.
I don’t understand why the media gives so little attention to the cries for peace in this country.
I don’t understand the reasons we, who live in the wealthiest nation on earth, don’t use our resources and expertise to insure that the dispossessed in developing nations…and in the US…have clean water, food, medicine, education, the means to support themselves with dignity.
Surely this is less expensive than bombs.
Abraham Lincoln said, “The best way to destroy your enemy is to make him a friend.” In my attempts to understand these things, words come to mind like fear, ignorance, indifference, greed…and I wonder if they have something to do with what is happening.
There are a few things I do understand and know to be true, however.
I know that when people are oppressed and desperate they do desperate things.
I know that when people feel they are not heard and have no choices and no way out of their suffering they are easily persuaded to violence.
I know that it is easier to fear and hate someone if you see them as “other” …or if you don’t see them at all.
I know that it is easier to be for a war if you don’t think about the people whose lives will be destroyed.
I know that violence begets violence.
I know this war in wrong.
Thanks for being here.
Discorso alla Manifestazione per la Pace a Concord, New Hampshire (USA)
Andrea LeBlanc
15 marzo 2003
Salve, mi chiamo Andrea LeBlanc e sono felice di essere qui insieme a voi.
Martin Luther King ha detto: “Le nostre vite cominciano a finire il giorno in cui cominciamo a tacere sulle cose che contano.”
Per due volte negli ultimi tempi, ho sentito persone che mi imploravano di andare al di là dei confini del mio conforto. E così, ora, eccomi qui… sul limite. Mi sono resa conto che una delle cose per me più spaventose di quanto sta accadendo in questo paese è l’apatia, compresa la mia… o forse non è tanto apatia quanto semplicemente il non credere che questa guerra incombente ci toccherà seriamente in prima persona… o forse è il non voler pensare a coloro che ne saranno maggiormente colpiti.
Mio marito, Robert LeBlanc, è stato ucciso l’11 settembre 2001.
Bob ha insegnato geografia culturale presso l’università del New Hampshire per 35 anni.
Ha trascorso la sua vita alla ricerca di una migliore comprensione dei popoli e delle ragioni per cui vivevano dove vivevano, parlavano le lingue che parlavano, mangiavano ciò che mangiavano, credevano in ciò che credevano.
Era una persona dotata di una curiosità inappagabile e aperta.
Era entusiasta della molteplicità delle culture umane.
Era una persona rispettosa e non condannava, ma piuttosto cercava di comprendere.
Desiderava continuamente vedere i luoghi in cui la gente vive, ascoltare storie, passeggiare nei mercati, assaggiare cibi, ascoltare musica, trattenersi nei luoghi santi per conoscere meglio il suo prossimo.
Bob esaltava la meravigliosa eterogeneità che riscontrava nel mondo e comunicava questa sensazione di meraviglia e di eccitazione ai suoi studenti, agli amici e alla famiglia.
Pensava che incontrare le persone sul loro terreno, con un atteggiamento di disponibilità, per cercare di conoscere e capire il problemi contro cui lottano e i motivi di gioia per cui festeggiano, rende più evidente e inconfutabile la nostra comune umanità.
Vi sto dicendo tutto questo perché penso che il fatto reale di chi siano gli iracheni… i loro volti, le loro vite… sia stato trascurato, in qualche modo perduto, in mezzo a tutta la retorica sul salvare l’Iraq da Saddam Hussein a vantaggio della democrazia, cosa che comunque dubito sia la reale motivazione di questa guerra.
Madre Teresa ha detto: “Se non abbiamo la pace è perché abbiamo dimenticato che apparteniamo gli uni agli altri”.
L’11 settembre ho pensato a quello che provavano le madri di quei ragazzi, i dirottatori.
So che i media hanno detto che erano orgogliose che i loro figli fossero morti da martiri.
Ma per qualche motivo credo che i cuori di quelle donne siano straziati e sanguinanti.
Quelle madri stanno soffrendo ancora… come noi stiamo ancora soffrendo.
Ho pensato anche a cosa si debba provare a essere Osama bin Laden, a vivere con tanto odio nel cuore. O a essere Saddam Hussein… o anche George Bush, se è per quello. Anche lì ci deve essere dolore.
Ci sono molte cose che neanche inizio a capire.
Non capisco la vendetta.
Non capisco l’arroganza del nostro governo.
Non capisco il silenzio dei nostri senatori e dei membri del Congresso (comunque, della maggior parte di loro).
Non capisco la sete di potere che i nostri leader sembrano avere.
Non capisco perché i media prestano così scarsa attenzione alle grida di pace di questo paese.
Non capisco le ragioni per cui noi, che viviamo nella nazione più ricca della terra, non utilizziamo le nostre risorse e le nostre competenze per garantire acqua pulita, cibo, medicine, istruzione, i mezzi per sostenersi con dignità ai diseredati delle nazioni in via di sviluppo… e degli Stati Uniti.
Tutto ciò costerebbe certamente meno delle bombe.
Abraham Lincoln ha detto: “Il modo migliore per distruggere un nemico è quello di farlo amico.” Nel tentativo di capire tutte queste cose, mi vengono in mente parole come paura, ignoranza, indifferenza, avidità… e mi domando se non abbiano qualcosa a che vedere con quello che sta accadendo.
Ci sono però alcune cose che capisco bene e che so essere vere.
So che quando le persone sono oppresse e disperate compiono gesti disperati.
So che quando le persone sentono di non essere ascoltate e di non avere possibilità di scelta e nessuna via d’uscita dalle proprie sofferenze, sono facilmente indotte alla violenza.
So che è più facile avere paura e odiare qualcuno se lo si vede come “altro”… o se non lo si vede affatto.
So che è più facile essere favorevoli a una guerra se non si pensa alle persone le cui vite saranno distrutte.
So che la violenza genera violenza.
So che questa guerra è un errore.
Grazie di essere qui.
(Translated by/ Traduzione a cura di Annamaria Annunziata, Traduttori per la Pace/ Translators for Peace)
